La Riserva, situata nel Comune di Campegine in provincia di Reggio Emilia, tutela uno degli ultimi esempi di risorgive di pianura dell'Emilia-Romagna, un fenomeno idrogeologico tipico della Valle Padana, che si manifesta sul confine tra la media e la bassa pianura. Il paesaggio di questa piccola area protetta (appena 37 ettari) caratterizzato dalla presenza di specchi d'acqua e lunghi canali circondati da fitti canneti o da una boscaglia igrofila, residuo di una vegetazione legnosa che, nel passato, ricopriva porzioni piu' ampie ai margini delle antiche zone palustri. La denominazione dell'area situata a ridosso di un caratteristico complesso rurale con un elegante edificio padronale,  legata ai conti Re famiglia reggiana alla quale appartenne il celebre agronomo Filippo, professore e poi rettore dell'Universita' di Bologna agli inizi del XIX secolo.

I fontanili, localmente chiamati laghi o fontanazzi, sono ambienti artificiali creati dall'uomo che ha modificato la preesistente realta' naturale delle risorgive. I primi fontanili risalgono ai secoli XI e XII e la loro formazione riconducibile alle opere di prosciugamento delle zone paludose generate dalla risalita a giorno delle acque. Solo dalla meta' del XVI secolo queste risorse idriche sono state sfruttate per scopi irrigui.

I Fontanili della Riserva di Valle Re rappresentano cio' che rimane dei sistemi di risorgive comunemente noti come Laghi del Bosco, Laghi del Palazzo, Laghi del Bottazzo e Laghi del Monte. L'intensa modificazione del paesaggio agricolo padano ha fatto si' che questi ambienti acquisissero nel tempo una sorta di naturalita' secondaria e quindi un importante valenza ecologica divenendo il rifugio per numerose specie vegetali ed animali. In quanto opera dell'uomo, i fontanili necessitano di periodici interventi di manutenzione per evitare l'intasamento delle sorgenti e l'insorgere di processi di eutrofizzazione.